Галка приняла его предложение на «ура». Они прошли на кухню. Женя взял со стола початую бутылку, до половины наполнил водкой хрустальную стопку. Но девушка покачала головой. Неужели много?.. Но оказалось, что мало. А вот сто граммов – в самый раз. Пришлось и ему наполнять свою стопку до краев.

Выпили, закусили огурчиком. И в это время на кухне появился Гульков.

– Теплая компания, теплая водка? – недобро усмехнулся он.

– Сочинение на тему «За что я люблю лето?» – в тон ему ответил Женя. – Теплая водка, знойные женщины...

– Это да, – расслабился Эдик. – Галка у меня – телка знойная...

Он по-хозяйски схватил ее за руку, рывком привлек к себе. Пронзительно посмотрел на Женю.

– А тебе нравится?

Женя хотел сейчас только одного – чтобы Гульков исчез вместе со своей подружкой. Но сказать, что Галка ему не нравится, не мог. Гордость не позволяла.

– Нравится.

– Хочешь, забирай!

– Не понял...

– А ты постарайся понять... Короче, расклад такой. Сейчас мы с тобой выйдем во двор. На холод. Нет, не замерзать выйдем. Драться будем. Навешаешь мне, я отдаю тебе Галку. Если я тебя урою, то с Розой сегодня буду спать я...

– Эдик, ты что, с дуба рухнул? – взвилась Галка.

– Заткнись! – уничтожающе зыркнул на нее Гульков.

– А мне что, тоже заткнуться? – спросила Роза.

Только сейчас Женя заметил ее присутствие.

– Меня-то ты спросил, хочу я спать с тобой или нет?

– А ты что, не уверена в своем Женечке? – язвительно ухмыльнулся Эдик. – Может, он меня завалит...

– И тогда он будет спать с Галкой, да? Отличный вариант, ничего не скажешь...

– А это он пусть сам решает.

– Эдик, ты не прав, – покачал головой Женя.

– Не прав?! Ну, пошли, объяснишь мне это на кулаках. Если сможешь. А может, ты боишься?

– Нет. Просто за тебя переживаю...

– А ты за себя переживай... Думаешь, если боксер, то тебя некому сравнять? Так я тебя сравняю... Ну пошли, чего стоишь?

Женя думал, что с Эдиком у него неплохие отношения. Но как вдруг оказалось, это было всего лишь видимостью благополучия. На самом деле Гульков не мог простить ему выдающихся заслуг на ринге. И только ждал момента, чтобы на кулаках укрепить свой пошатнувшийся, как ему могло казаться, авторитет... Женя же ничего не хотел доказывать. Но и в грязь лицом ударить не мог. Он обязан был принять вызов.

– Смотри, я тебя предупредил, – настраивая себя на боевой лад, покачал он головой.

Гульков не производил впечатления слабого противника. Он занимался рукопашным боем в компании с братом и его бандитскими дружками. Там проповедовался боевой стиль борьбы, имеющий мало общего со спортивными поединками. К тому же, если верить слухам, Эдик собаку съел на уличных драках.

Но ведь и Женя тоже не лыком шит. Он мастер спорта по боксу, на его счету много блестящих побед. И в уличных драках ему тоже приходилось участвовать. Да и сам по себе английский бокс изначально был видом уличных боевых искусств. На заре своей истории бокс не знал, что такое набитые конским волосом перчатки. Бои проходили на голых кулаках. С применением борцовских приемов.

На улицу Женя вышел в джинсах и легком джемпере. На руках обычные пятипалые кожаные перчатки. К счастью, в кармане куртки обнаружилась капа. Зубы нужно беречь смолоду... Мороз. Но ему холодно изнутри. Предстартовый мандраж. Но вот адреналин рассасывается по крови, волнение проходит. Он не обращает внимания на жадную до зрелищ толпу. Взгляд устремлен на вставшего в стойку Эдика. Периферийное зрение держит под контролем оперативное пространство для маневра.

Эдик ударил первым. Ногой. В промежность гад метил. Удар быстрый, резкий. Но даже в идеале нога не может быть быстрей руки. Женя заметил удар, отреагировал – ногу перехватывать не стал, просто ушел в сторону с останавливающим кроссом в нижнюю челюсть. Удар не отличался большой силой, но атака противника захлебнулась. Эдик отскочил назад. И тут же нырнул Жене под ноги...

Женя готов был к такому подвоху, но, увы, в его боксерском арсенале не было мер противодействия борцовским приемам. Гульков не смог застать его врасплох, но тем не менее сумел достичь своей цели. Он схватил противника за обе ноги, рванул их на себя. Размахивая руками, Женя рухнул на спину и больно стукнулся головой о промерзлый асфальт.

Гульков развил успех. Сел на поверженного противника и принялся молотить по нему кулаками. Удары у него мощные, целенаправленные. Женя закрыл лицо руками, но Эдик разводил их в стороны и бил, бил...

Женю спасло только умение держать удар. Гульков сумел загнать его в нокдаун, но Женя изобразил полный нокаут. Эдик решил, что с противником покончено, ослабил натиск. И тут же пропустил мощный и точный удар. Женя сознательно двинул ему кулаком в треугольник, образуемый верхней губой и носом. Одно из самых опасных мест на лице человека.

Эдик, что называется, поплыл. Женя воспользовался моментом, выбрался из-под противника, встал в стойку. Но и Гульков уже на ногах. Снова атакует. Видно, что после пропущенного удара в голове у него сумбур. И про ноги свои он забыл, и про борцовские приемы. Бьет только руками. А удары у него, надо сказать, убойные. Женя уходил от атак, подставлял под удары свой лоб, опасно контратаковал. Эдик отбил себе кулаки, нахватался ударов, но при этом его молотобойный натиск не ослабевал. Чтобы победить, Жене нужно было идти вперед, бить вразрез, не давая противнику передышки. И он показал свой бойцовский характер. Пропустил пару сокрушительных ударов, но сумел войти в опасный для соперника клинч и разрядил в него серию нокаутирующих кроссов и апперкотов. Он сам разбил себе кулаки, но все же сумел пробить «бронированную» морду соперника... Еще одна убойная серия на добивание, и Эдик, хватаясь за отбитую голову, валится на заснеженную клумбу.

Подняться он смог минуты через три, не раньше. Но без всякого желания продолжить поединок...

– Твоя взяла... – сплевывая кровью, прохрипел он. – Но мы с тобой еще не закончили.

– Вот когда закончите, тогда и Галку свою отдашь! – истерично заявила Роза.

– Да пусть сейчас забирает, – скривился Гульков.

– Да пошел ты! – психанула Галка.

Ей сейчас не до Жени. Не то настроение... Да и ему, если честно, совсем не до нее. Левая бровь рассечена, под правым глазом вздувается огромная шишка, губа разбита. К счастью, нос не пострадал. И зубы целы. А настроение все равно хреновое. Не радовала его победа. Не нужна была ему эта пьяная драка...

Галка ушла в гордом одиночестве. За ней отчалил побитый Эдик в компании своих верных «опричников» Локтионова и Захарчука. За ними потянулись и все остальные. Женя же остался. Роза заботливо наложила на рассеченную бровь тампон из бинта, прижала ее лентой пластыря. Подала ему кусок замороженного мяса, чтобы приложить его к назревающему фингалу...